[Eng][Esp] 2005 Breaks a String of Disastrous Weather Records

Editorial by Klaus Toepfer and James Leape

While the spotlight is yet again falling on wrangles over agricultural subsidies, international trade negotiators are making quiet progress on another front: fishing subsidies.

Dealing with fishing subsidies is vital for eradicating poverty and delivering a more durable and stable environment. Many local people rely on fish for their livelihoods and as a key source protein needed for health and well being. But, over-exploitation by foreign fishing fleets, fuelled by harmful subsidies, can drive these people into ever greater poverty as well as robbing the marine environment of a key link in the food chain upon which creatures like whales, dolphins and seals depend.

Fishing subsidies are contributing to an unprecedented crisis that is affecting the health of our oceans. It is estimated that more than three-quarters of the world’s fisheries are fished to their biological limits or beyond, with many marine ecosystems having been disrupted by the devastation of major species such as cod, tuna and swordfish. It is estimated that 15% of small cetaceans such as dolphins and porpoises are at risk as a result of lack of food.

Fishermen, especially in developing countries, are also struggling, especially as bigger and more powerful foreign fleets access their waters and fish resources for the international market. With more than a billion people relying on fish as their primary source of protein, and as many as 200 million dependent on fishing for their livelihoods, the exhaustion of the world’s fisheries is one of the defining environmental challenges of our time.

The causes of overfishing are complex. But harmful subsidies are a real part of the problem. The best available information indicates that fishing subsidies top US$15 billion per year — roughly 20% of fishing industry revenue worldwide. Many of these subsidies contribute to excess fishing capacity, overfishing, and illegal fishing activities.

The elimination of harmful subsidies was identified at the 2002 World Summit on Sustainable Development as a top global priority for establishing sustainable fisheries. It also needs to be a priority for the WTO as most fishing subsidies already fall under the rules of the international trade organization.

However, WTO rules only disallow fishing subsidies that interfere with efforts to export, and in most cases governments must mount elaborate proofs of sales distortions in specific markets. Subsidies that support unsustainable production are not currently subject to effective discipline. For fishermen — who must catch fish before they can sell them — such rules do little to prevent subsidies that lead to depleted stocks.

Moreover, existing WTO rules requiring disclosure of subsidy programmes have been ineffective. Repeated studies have concluded that governments underreport their fishing subsidies by nearly 90% — and the little information they provide is often too vague to be of use.

Fortunately, when trade ministers met in Doha in 2001 to launch the current WTO negotiating round, they mandated negotiators to “clarify and improve” WTO subsidies rules on fishing subsidies. In a ground-breaking move, the ministers also explicitly oriented the fishing subsidies talks towards improved environmental stewardship and sustainable development.

Progress at the negotiating table has been slow but steady. Under the leadership of a broad coalition, including New Zealand, Chile and the United States, the talks have moved into a substantive discussion over how new rules should work. Importantly, the concerns of developing countries have also received early attention, with Brazil playing a key role. Consensus is now emerging in favour of significant new rules, including an outright ban on the most dangerous kinds of fishing subsidies.

But it is not yet time to break out the champagne — the toughest talks lie ahead and new rules must still be defined, including for those subsidies falling outside a ban (such as “vessel buy-back” programmes which are considered environmentally positive subsidies). And, the special needs of developing countries, particularly vulnerable small island developing states, require solutions that do not exacerbate unsustainable practices, accommodating the needs of both fishing communities and the stocks upon which they depend.

Governments will need renewed resolve if WTO notification rules are to be given the teeth and the content they deserve. Perhaps most difficult, and necessary, will be integrating appropriate environmental considerations into the new rules without asking the WTO to step beyond the bounds of its trade-related mandate. This is particularly important as “environmental” and “economic” issues are inextricably intertwined where natural resource management is concerned. It is going to take careful drafting to craft criteria appropriate to the WTO in this area.

Trade ministers meeting in Hong Kong should review and strengthen the WTO negotiating mandate on fishing subsidies that contribute to excess capacity and over fishing. They should not the let the opportunity slip through the net of improving the health of our oceans and the livelihoods of fishermen in some of the world's poorest countries.

Klaus Toepfer is Executive Director of the United Nations Environment Programme. James Leape is Director General of WWF International.

Global Finance Community Joins UN to Tackle Climate Change
UNEP Perss Release

Weather Related Natural Disasters in 2003 Cost the World Billions
UNEP Press Release

© United Nations Environment Programme

ESPANOL

Embargado para las 2:00pm tiempo de Montreal (18:00 Hrs. GMT) diciembre 6, 2005

El año más costoso de la historia por concepto de desastres naturales relacionados al clima
El año 2005 rompe la serie de otros registros clave del clima

Montreal, 6 de diciembre, 2005 –Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. El año 2005 ha presenciado las mayores pérdidas financieras de la historia, como resultado de desastres naturales relacionados al clima, se dijo en una conferencia internacional sobre el cambio climático el día de hoy.

Cálculos preliminares presentados por la Fundación Re de Munich, que es parte de una de las principales compañías reaseguradoras del mundo, colocan las pérdidas económicas en más de 200 mil millones de Dólares Americanos, con pérdidas aseguradas de más de 70 mil millones de Dólares Americanos.

Esto se compara con el año 2004, el año anterior más costoso por concepto de desastres relacionados al clima. En ese año, las pérdidas económicas ascendieron a cerca de 145 mil millones de Dólares Americanos y las pérdidas aseguradas alcanzaron aproximadamente 45 mil millones de Dólares Americanos.

Las cifras de este año, parcialmente debido al número máximo de huracanes o tormentas tropicales de la historia desde que empezó a llevarse el registro en 1850, son parte de una tendencia a la alza, la cual mucha gente en la industria relaciona con el cambio climático procedente de las emisiones hechas por el hombre.

Expertos de la industria de seguros también apuntan hacia la creciente evidencia científica que incluye estudios, reportados en el periódico Nature este año, que indican que las grandes tormentas tropicales en el Atlántico y el Pacífico han aumentado en duración e intensidad en aproximadamente 50 por ciento desde los años 70’s.

El año también fue marcado por las lluvias más abundantes registradas en India y Mumbai, por el primer huracán en la historia que se acercó a Europa y por la aparición del huracán más fuerte que se haya registrado.

Thomas Loster, Director Ejecutivo de la Fundación y miembro de la Iniciativa Financiera del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), comentó: “Hay una indicación poderosa en estas cifras de que nos estamos moviendo de las predicciones de posibles impactos del cambio climático, a las pruebas de que ya está ocurriendo en su totalidad”.

“Sobre todo, estas son tragedias humanas y nos muestran que, como resultado de nuestros impactos en el clima, estamos haciendo que la gente y las comunidades en todas partes sean más vulnerables a los desastres naturales relacionados al clima”, comentó.

El Sr. Loster, un experto en clima, cuya compañía probablemente tiene la mejor información económica y de seguros sobre desastres naturales en cualquier lugar, comentó que las pérdidas económicas relacionadas a desastres relacionados a la atmósfera mostraron una tendencia mucho más fuerte que los desastres relacionados a terremotos entre los años 1950 y 2004.

“No queremos subestimar la tragedia de los terremotos, como el que ocurrió recientemente en Pakistán, los cuales pueden matar a miles de personas al año. Pero nuestros hallazgos indican que es la cuota de desastres naturales relacionados al clima la que va en aumento”, agregó.

Klaus Toepfer, Director Ejecutivo del PNUMA, agregó: “Estamos aquí en Montreal en la XI Conferencia de las Partes para la convención del cambio climático. Es vital que, antes que esta reunión termine, los gobiernos manden una señal clara al sector financiero y de negocios, a la industria y a la gente del mundo de que están determinados a continuar la batalla para frenar el calentamiento global”.

Los científicos estiman que el gas de efecto de invernadero debe ser reducido en un 60 por ciento, o más, a fin de estabilizar la atmósfera.

“Tenemos que encontrar la voluntad política y los fondos necesarios para ayudar a que la gente más vulnerable del planeta se adapte al cambio climático que está ocurriendo en la actualidad. Pero al final, la mejor manera de adaptarse es reducir las emisiones en el mundo a través de acoger una revolución en la manera en que usamos la energía, en vez de abusar de ella, y por medio de un aumento dramático de la eficiencia energética y del uso de tecnologías y técnicas ya disponibles, o que se encuentran al alcance de nuestros manos”, comentó.

Puntos destacados del 2005, año que rompió récords.
Los hallazgos completos están programados para ser publicados a principios del 2006.

El Huracán Vince fue el primer huracán en la historia en acercarse a Europa, causando deslaves en España en octubre último. También se trató del huracán más al este y al norte jamás visto.

El 26 de Julio, la estación metereológica de Santacruz, al norte de Mumbai, en India, registró 944mm de lluvia en 24 horas. Esta fue la mayor precipitación registrada en la historia de India.

El Huracán Wilma, que se formó en el Caribe en Octubre, fue el huracán más fuerte de la historia. Tuvo una presión en el núcleo de 882 millibars y causó devastación en Cozumel y Yucatán. Las pérdidas económicas se calculan en 15 mil millones de Dólares Americanos, con pérdidas aseguradas por 10 mil millones de Dólares Americanos.

A fines de noviembre, la tormenta tropical Delta golpeó las Islas Canarias, matando a mucha gente y dejando a cientos de miles sin electricidad. Fue la primera tormenta tropical de la historia en golpear estas islas.

El número de tormentas tropicales rompió todos los récords en el 2005. Para el 1° de diciembre, habían pasado 26, o sea cinco más que el año anterior con el récord de 21. Catorce de estas 26 tormentas tropicales fueron clasificadas como huracanes.

El Huracán Katrina, el sexto más fuerte desde que se empezó el registro, ha sido el desastre relacionado con el clima más costoso de la historia, con pérdidas económicas ascendiendo a más de 125 mil millones de Dólares Americanos y muy posiblemente más de 30 mil millones de Dólares Americanos en pérdidas aseguradas.

Notas a los Editores

La Fundación Re de Munich (“Munich Re Foundation”) fue formada a principios de este año para ayudar a la gente, especialmente en países en vías de desarrollo, a minimizar los riesgos de desastres de todo tipo. Su “slogan” es: “Del Conocimiento a la Acción”.

Sus iniciativas incluyen promover micro-seguros para que las partes más pobres del mundo puedan obtener cobertura contra pérdidas relacionadas a desastres, incluyendo aquellos causados por el cambio climático.
www.munichre-foundation.org

Iniciativa Financiera del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
www.unepfi.org

Para Más Información, Favor de Contactar a: Nick Nuttall, Vocero del PNUMA, al
Tel: 41 79 596 57 37 o al E-mail: nick.nuttall@unep.org

En caso de no recibir una respuesta rápida, favor de contactar a: Elisabeth Waechter, Oficial Asociada de Medios del PNUMA, al Tel: 254 20 623088, Cel.: 254 720 173968,
e-mail: elisabeth.waechter@unep.org

Comunicado de Prensa del PNUMA 2005/64

Source: UNEP Media Release